Proyecto Playa Verde

El Proyecto “Proyecto Playa Verde”, cuyo titular es Minera Playa Verde Limitada, se localizará administrativamente en la comuna y provincia de Chañaral perteneciente a la región de Atacama, aproximadamente a 3,4 km del centro urbano de Chañaral. La Playa Grande de Chañaral desde 1938 y hasta el año 1975, recibió los flujos de relaves de operaciones mineras localizadas a más de 2.000 m.s.n.m. en la Cordillera de los Andes, que se descargaron a través de la cuenca del río Salado hasta su desembocadura en la bahía de Chañaral. En su tránsito (Rio Salado) hacia el mar el flujo de relaves fue objeto de acciones para recuperar especies de cobre por múltiples pequeños mineros y algunos pequeños industriales. Al llegar al mar el flujo de pulpa fue sometido a la acción de mareas y oleaje y a un proceso de sedimentación “sobre la playa original” que dio forma a la playa de arenas metalíferas o relaves antiguos actualmente objetivo del Proyecto Playa Verde. Este depósito mineralizado de playa se encuentra actualmente formado por arenas del relave antiguo, además de materiales arrastrados durante largos años por el torrente en su camino al mar y, recientemente, por materiales aluviales y chatarra de distinto tipo acarreadas a la playa por el Aluvión ocurrido en marzo de 2015 (aproximadamente medio millón de metros cúbicos de sólidos, más desechos de distinta índole que son visibles en la superficie de la Playa Grande). En consecuencia, a lo antes dicho, el recurso mineralizado (minerales de cobre mayoritariamente) existente en la playa, ha promovido la realización de estudios con diversos alcances técnicos y económicos por distintas instituciones, a objeto de determinar la cuantía de estos recursos de cobre y la factibilidad de extraerlos económicamente. De acuerdo con los estudios realizados a la fecha por el Titular, las arenas constituyen un recurso recuperable o reserva de 35 millones de toneladas con un promedio de 0,24 % de Cobre (EN LA PLAYA). El proyecto Playa Verde consiste en extraer por dragado estos antiguos relaves depositados en la Playa Grande de Chañaral, procesarlos en una planta metalúrgica para extraer cobre y obtenerlo en forma de cátodos y concentrados y retornar a la misma playa las arenas procesadas en la planta metalúrgica, que recupera cobre y acondiciona los residuos masivos finales para ser depositados en el mismo sitio desde donde se tomaron en una nueva condición ambiental. Además de lograr productos con valor en el mercado, el proceso metalúrgico pretende, paralelamente, lograr residuos masivos-relaves finales- aptos para reconstituir la playa a su perfil o relieve pre aluvión, otorgando una mejor condición ambiental a una zona históricamente afectada por la depositación por más de 40 años de relaves provenientes de la actividad minera. Esta mejor condición ambiental significa lograr arenas de retorno con menor contenido de cobre y arsénico en condición de especie estable, que no generen riesgo para la salud de la población y su concentración no supere los valores referenciales para usos recreacionales en su contenido de arsénico usando como referencia la norma Australiana, país que se encuentra indicado en el artículo 11, Título II, de D.S N° 40/2013 para uso de normas de referencia. La extracción de las arenas mineralizadas (relaves) se hará mediante dragado, considerando la existencia de un acuífero de agua de mar con su nivel freático en la playa a 1,5 m a 2 m aproximadamente bajo la superficie de la arena. La draga operará en una laguna móvil de dimensiones del orden de 300 m a 450 m en sentido este-oeste y de unos 150 a 250 m en sentido norte-sur, la que se desplazará en sentido positivo (a los punteros de un reloj) en un ciclo anular que se inicia en el sector este de la playa, frente a donde se localizará la planta metalúrgica. Debido a que la geometría del cuerpo de arenas mineralizadas no es uniforme, tanto en su extensión horizontal como vertical, las áreas a ser explotadas anualmente no son uniformes, ellas deben contener 5 millones de toneladas de sólidos mineralizados, que corresponden al material necesario para operar la planta durante un año. El plan de dragado (plan minero) se ejecuta en 7 años, en los cuales se dragan y procesan 35 millones de toneladas de 0,24 % Cu total, y se disponen aproximadamente la misma cantidad de residuos masivos o arenas de retorno en la misma playa desde donde se extrajeron, recuperando así su geoforma. La planta metalúrgica se proyecta inmediatamente vecina al este de Playa Grande, a 2,5 Km al norte de Chañaral, aproximadamente en el Km 2,5 de la Ruta C-120 que conecta Chañaral con el Parque Nacional Pan de Azúcar. En la planta metalúrgica, el cobre será extraído mediante un proceso que incluye una etapa de preparación de arenas, lixiviación ácida en reactor agitado, extracción por solvente y electro-obtención, para producir cátodos de cobre. Continuando el proceso los ripios de lixiviación pasarán por un proceso de flotación para la obtenció