Aprovechamiento de ripios para mejoramiento de caminos de MTV

El Proyecto que se somete a evaluación ambiental corresponde a una modificación de un proyecto ya existente denominado “Proyecto Minero Tres Valles” (en adelante, el “Proyecto Original”), actualmente en ejecución (RCA Nº 265/2009), ubicado en las comunas de Salamanca e Illapel, en la Provincia del Choapa, Región de Coquimbo. El Proyecto Original consiste en la extracción de minerales proveniente de las minas Papomono y Don Gabriel, más la compra de mineral a terceros (principalmente de la zona), de manera de procesar en total del orden de 5.400 ton/día mediante el método de Lixiviación en Pilas (LX), Extracción por Solventes (SX) y Electro-Obtención (EW) para la producción de cobre fino en forma de cátodos. El actual Proyecto (en adelante, “la Modificación” o “el Proyecto”) consiste en aplicar ripios provenientes de la pila de lixiviación de la planta sobre los caminos ya existentes del Proyecto Original, como una medida de control de polvo en suspensión producto del tránsito de vehículos, en reemplazo de otras formas de control de emisión de material particulado aprobadas para el Proyecto Original, como la humectación de caminos mediante camión aljibe o la aplicación de supresores de polvo como bischofita. De esta manera, la Modificación constituye una optimización del Proyecto Original, pues mejora el estándar de los caminos, genera un ahorro de agua por la reducción en el riegode éstosy permite una menor resuspensión de polvo por tránsito vehicular, dadas las características del material a disponer, que retiene por mayor tiempo la humedad. Los caminos por intervenir son caminos privados de propiedad de Minera Tres Valles, correspondientes a 34,38 km en total, que conectan las minas Don Gabriel y Papomono con la planta de procesamiento ubicada en Quilmenco. La Modificación de Proyecto contempla las fases sucesivas de construcción y operación. La construcción corresponderá a la aplicación de los ripios sobre la extensión total de los caminos, durante el primer año, mientras que la operación corresponde a las actividades de mantención de los caminos desde el año 2 en adelante. La presente Modificación de proyecto se somete al SEIA ya que, entre sus actividades, obras y acciones, se contempla la modificación de obras asociadas a un proyecto minero cuya capacidad de extracción de mineral es 5.400 ton/día(superior a las 5.000 toneladas/mes indicadas en la letra i.1) del artículo 3 del RSEIA). En términos generales, la Modificación de Proyecto no interferirá con los procesos extractivos ni de procesamiento de mineral del Proyecto Original. En particular, la remoción de los ripios desde la actual pila de lixiviación para disponer ese material sobre los caminos (Modificación de Proyecto) podrá desarrollarse de manera simultánea con la operación regular de lixiviación de mineral extraído de la mina (Proyecto Original), pues ocurrirá en lugares diferentes de la pila. Respecto a las obras del Proyecto, todas se emplazarán íntegramente en áreas que actualmente ocupa el Proyecto Original, sin ampliarse o extenderse hacia sectores adyacentes al área industrial existente. Cabe señalar que la presente Modificación de Proyecto no considera ampliar la capacidad de procesamiento existente. Asimismo, el Proyecto no requiere implementar nuevos sistemas e instalaciones de almacenamiento de residuos domésticos, residuos industriales peligrosos y no peligrosos. Lo anterior, debido a que el almacenamiento y la disposición final de tales residuos se realizará en los sistemas e instalaciones existentes ya aprobadas ambientalmente por la RCA del Proyecto Original. Finalmente, es importante aclarar que la Modificación de Proyecto no conlleva el aumento de la mano de obra o maquinaria respecto al Proyecto Original (y por ende, residuos), pues se trata de una optimización a través de la reasignación de recursos: de manera esporádica se reprogramará las tareas de la maquinaria y camiones, de manera que los camiones que cargan ripios para su apilamiento en la Pila de Lixiviación, en vez de retornar vacíos, se vuelvan a cargar con ripios de otros sectores de la pila, y depositen los ripios sobre un tramo de los caminos internos considerados en la presente Modificación de Proyecto. Objetivo El objetivo del Proyecto es mejorar las condiciones generales de caminos de tierra mediante el uso de ripios para el control de material particulado en caminos operacionales de MTV, disminuyendo tanto el el consumo de agua para el riego de éstos como las emisiones asociadas al tránsito de camiones y vehículos.